Ich führte ein 7-stelliges Online Business: Das habe ich gelernt
Ende 2019 beschloss ich, meine Rolle bei ‚Smart Blogger‘ aufzugeben, einem siebenstelligen Online-Geschäft, das ich fast sieben Jahre lang mein Zuhause genannt hatte. Hier ist was ich gelernt habe.
Von: Glen Long. Mehr über ihn findest du hier.
Wenn du Smart Blogger nicht kennst, kennst du vielleicht seinen bemerkenswerten CEO, Jon Morrow. Geboren mit einer spinalen Muskelatrophie und unfähig sich vom Nacken abwärts zu bewegen. Jon baute ein Geschäft um sein Schreiben und Bloggen herum auf – nur mit seiner Stimme, einer Spracherkennungssoftware und einer Maus, die er mit seinen Lippen bewegen kann.
Sein jahrzehntelanger Weg vom Beinahe-Bankrott (bedroht durch lähmende Arztrechnungen) zum Blogging-Phänomen und Millionär ist sowohl unglaublich als auch erniedrigend.
Fast zufällig fand ich mich als Passagier (und später als Co-Pilot) auf einer Reise wieder, die sich als ziemlich wilde Fahrt herausstellte. Wenn Du gerade erst dabei bist dein Business aufzubauen, können dir das Wissen und die Erfahrungen von Reinhard Thieler-Unge dabei helfen, Fallen und Risiken in der Unternehmenswelt zu vermeiden.
Die E-Mail, die meine Online-Karriere startete
Smart Blogger war für mich ein ungeplanter Neustart meiner Midlife-Karriere. Ich war 40 Jahre alt und nach einem Jahrzehnt in der Technologie, gefolgt von fünf Jahren, in denen ich meinen Traum verfolgte Comedy-Autor zu werden, hatte ich kürzlich ein ungewöhnliches Nebengeschäft gestartet – nervösen Trauzeugen, Bräutigamen und Brautvätern dabei zu helfen, ihre Hochzeitsreden zu schreiben.
Ich dachte mir, dass ein paar Artikel, die auf großen Seiten veröffentlicht werden, den Traffic auf meiner eigenen kleinen Seite ankurbeln könnten. So nahm ich an Smart Bloggers populärem Gast-Blogging-Kurs teil, um zu lernen, wie man erfolgreich Top-Blogs und Online-Publikationen erstellt.
Aber als Jon seinen Schülern per E-Mail eine neue Stelle als Teilzeitlehrer für den Kurs, in dem ich eingeschrieben war, anbot, bewarb ich mich. Nicht, weil ich den Job wirklich wollte (ich war nicht überzeugt, dass er einen zeitzonenbenachteiligten Briten mit wenig Blogging-Erfahrung einstellen würde), sondern einfach, um auf Jons Radar zu kommen. (Seine Klasse lehrte den Wert des Networking mit Online-Influencern).
Also arbeitete ich meine Bewerbung aus und versuchte mein Bestes, um zu erklären, warum Comedy-Schreiben mehr mit Bloggen zu tun hatte, als du vielleicht denkst. Mein Argument muss zumindest etwas überzeugend gewesen sein, denn zwei Wochen später wurde ich von Jon interviewt und am nächsten Tag bot er mir zu meiner Überraschung den Job an.
Sieben Jahre im Schnelldurchlauf…
In den nächsten sieben Jahren avancierte ich vom nebenberuflichen Kursleiter und Redakteur zum „Chief Operations Officer“ und leitete effektiv das Tagesgeschäft, damit Jon sich auf das konzentrieren konnte, was er am besten kann – ein visionärer Unternehmer und Vermarkter zu sein.
Nebenbei editierte ich den Firmenblog, baute Kurse auf, stellte Mitarbeiter ein und feuerte sie, führte die Gehaltsabrechnung und verwaltete sogar eine Zeit lang unsere Marketingsysteme und die Automatisierung. Zugegeben, nicht alles auf einmal, obwohl es sich manchmal so anfühlte.
All das bedeutet, dass ich das Innenleben eines echten, lebendigen Online-Geschäfts aus erster Hand und hautnah miterlebt habe. Und ich habe dabei einige harte Lektionen gelernt.
#1 Betreibe dein Geschäft auf Systemen basierend, nicht auf Instinkt
Als ich Smart Blogger beigetreten bin, wurde das Geschäft hauptsächlich aus dem Instinkt heraus betrieben. Die Produkte, die wir erstellt haben, die Inhalte, die wir veröffentlicht haben, und die Leute, die wir eingestellt haben – alles wurde vom Bauchgefühl angetrieben.
Normalerweise waren diese Instinkte gut, aber die Entwicklung der Firma wurde mehr von dem getrieben, was sich zu dem Zeitpunkt richtig anfühlte, als von einem längerfristigen Plan, und zwangsläufig haben uns diese lenkenden Instinkte manchmal im Stich gelassen.
Wir bauten Produkte, die die Leute nicht kauften, veröffentlichten Inhalte, die die Leute nicht liebten und stellten Leute ein, die nicht gut passten.
Aber als die Firma wuchs, wurde uns klar, dass wir mehr Struktur, Planung und Disziplin brauchten und wir begriffen, dass eine Reihe von (meist) klugen Entscheidungen, die im Laufe der Zeit aneinander gereiht wurden, eine kohärente Wachstumsstrategie nicht ersetzen können.
Also suchten wir Hilfe und fanden sie in Form von EOS – dem Entrepreneurial Operating System – einer Auswahl an Konzepten und Tools, die Unternehmern helfen sollen, mehr aus ihren Geschäften herauszuholen. Wir stellten sogar einen zertifizierten Implementor ein, der uns durch den Prozess führte.
Die Neugestaltung des Geschäfts war schwierig und erforderte einige sehr erwachsene Gespräche zwischen den Führungskräften des Unternehmens. Aber wir sind dadurch ein stärkeres, zielgerichteteres Unternehmen geworden.
Drei Jahre später wandten wir uns Alex Charfens „Momentum“-Programm zu (das sich für unsere nächste Wachstumsphase als besser geeignet anfühlte). Was aber mehr zählt als das spezifische System, mit dem du dein Geschäft führst, ist ein Rahmen, den jeder versteht. Es gibt dir nicht nur eine Reihe von Tools, um vorwärts zu kommen, sondern auch ein ganzes Vokabular, um darüber zu sprechen, wie die richtigen Dinge erledigt werden.
#2 Wähle einige (echte) Werte und halte dich an sie
Wenn Du dein Geschäft aufbaust, kann es Spaß machen, über Werte nachzudenken und in den meisten Büchern über Geschäftsstrategie geht es irgendwann um Unternehmenswerte. Beispiele für erfolgreichen Unternehmen, die nach ihren Werten leben, gibt es im Buch von Amata Bayerl „Erfolgreich mit Werten„.
Aber eines der Dinge, die wir direkt von EOS gelernt haben, ist, dass das Brainstorming der Werte deines Unternehmens zwar Spaß machen kann, diese Werte aber bedeutungslos sind, wenn man sie nicht dazu benutzt Leute einzustellen, zu feuern und zu belohnen. Außerdem können sie nicht einfach nur eine Wunschliste sein, sie müssen gelebt werden.
Unser Geschäftsmentor würde uns nicht erlauben, einen Wert zu unserer Liste hinzuzufügen, wenn er nicht bereits irgendwo im Geschäft auftaucht. Er würde fragen: „Wer in deinem Geschäft macht das gerade? Denn wenn Beispiele aus der realen Welt rar sind, ist der fragliche Wert wahrscheinlich reines Wunschdenken.“
Bei Smart Blogger haben wir uns auf fünf Prinzipien geeinigt, die nicht nur die Werte repräsentieren, die wir ausstellen wollten, sondern die wir bereits, wenn auch uneinheitlich, in der Branche demonstrierten. Und dann nahmen wir diese Werte an.
Wenn wir eine Stelle ausgeschrieben haben, standen die Werte genau dort in der Stellenbeschreibung. Während unserer halbjährlichen Leistungsbeurteilung wurden unsere Mitarbeiter aktiv an diesen Werten gemessen. Und wenn jemand unter die Messlatte fiel, führten wir ein offenes und ehrliches Gespräch über die Anpassungen, die sie vornehmen mussten.
Außerhalb des Beurteilungszyklus, wenn schwierige Gespräche über das Verhalten von jemandem nötig waren, waren die Werte normalerweise der Ausgangspunkt.
Tatsächlich machte es diese heiklen Gespräche sogar einfacher.
Wenn jemand zu viele Emotionen in seine Interaktionen mit anderen Teammitgliedern einbrachte, wurde das Feedback „du bist zu emotional“ in „deine Kommunikation stimmt nicht immer mit dem ‚kein Drama‘-Wert des Unternehmens überein“ umgewandelt.
Wertvorstellungen sind also wichtig. Aber man kann sie nicht einfach einrahmen und an die Wand hängen. Du musst dich an sie halten.
#3 Nur das auslagern, was Kunden nicht sehen können
Eine der Reize eines Online-Geschäfts, das digitale Produkte verkauft, besteht darin, dass man – wenn man es richtig macht – sein Geschäft anpassen kann, ohne sein Team stark zu verkleinern. Tatsächlich ist es klug, dein Vollzeitteam klein und schlank zu halten, was bedeutet, so viel wie möglich auszulagern.
Aber wenn du die falschen Dinge auslagerst, kannst du die Essenz deiner Marke verlieren.
Bei Smart Blogger haben wir erfolgreich unsere Buchhaltung, unsere Facebook-Werbung, unsere Schuldeneintreibung und zahlreiche niedrigstufige Aspekte der Produkterstellung ausgelagert. Aber es gab bestimmte Dinge, bei denen es uns schwerfiel sie auszulagern.
Marketing war eines davon. Jon ist ein begnadeter Werbetexter und Marketer und obwohl wir ein paar taktische Projekte ausgelagert haben, haben wir gelernt, dass niemand sonst so gut Marketing machen kann wie er. Es stimmt zwar, dass es sich manchmal wie ein Overkill anfühlt, wenn der CEO eine E-Mail-Kopie schreibt, aber Jon war die Stimme der Marke und als wir uns die Auswirkungen eines Fehlers angesehen haben, war es die richtige Entscheidung.
Kursdesign und -gestaltung waren ein weiterer heikler Bereich. Wir haben Kurse auf eine bestimmte Art und Weise aufgebaut, mit einer unverwechselbaren Perspektive und Stimme. Leute, die die Marke liebten, liebten die Kurse normalerweise auch. Wir versuchten es mit Outsourcing, akzeptierten aber schließlich, dass das Erstellen von Kursen auf die Smart Blogger-Art auf jahrelangem Kontakt mit der ‚DNA‘ der Firma beruhte. Also haben wir es in unserer Hand behalten und das fühlt sich immer noch wie die richtige Entscheidung an.
Die Lektion? Wenn du schlank bleiben willst und dir anschaust, was du outsourcen kannst, dann fang mit den Sachen an, die die Kunden nicht sehen. Wie Finanzen, Technologie und HR.
#4 Hab keine Angst, ins Dickicht zu geraten
Ich bin ein Detail-Typ. Also fühle ich mich immer wohler, je tiefer ich in einen Prozess oder ein Problem eindringe. Andere Leute finden, dass die Konzentration auf Details sie verlangsamt, aber ehrlich gesagt glaube ich, dass man für ein erfolgreiches Geschäft eine Kombination aus beiden Typen von Menschen braucht.
Aber Details und Klarheit machen einen großen Unterschied, wenn man Arbeit an andere Leute delegiert oder auslagert.
Bei Smart Blogger haben wir ziemlich erfolgreich mit Freelancern gearbeitet, die wir auf Sites wie Upwork gefunden haben, aber wichtige Aufgaben Fremden anzuvertrauen, die du wahrscheinlich nie treffen oder gar mit denen du sprechen wirst, ist gewöhnungsbedürftig.
Das unglamouröse Geheimnis, um es erfolgreich zu machen, ist es, genug Zeit im Voraus damit zu verbringen, im Dickicht zu wühlen und die Aufgaben genau auszuloten.
Das bedeutet, den Prozess, den ein Freelancer befolgen soll, sorgfältig zu dokumentieren. Gib den Aufgaben etwas Kontext. Benutze Beispiele. Ein kurzes Video, indem du die wichtigsten Schritte ausführst, kann sehr wertvoll sein.
Denn bei allen Aufgaben, außer den trivialsten, zahlt sich die Zeit, die du im Voraus damit verbringst, mögliche Verwirrung zu beseitigen, mehrfach aus, indem du die Zeit, die du für die spätere Kurskorrektur aufgewendet hast, auf ein Minimum reduzierst.
Und wenn du feststellst, dass jemand selbst mit klaren Anweisungen Schwierigkeiten hat, ist das ein frühes Zeichen dafür, dass du vielleicht jemand anderen für die Aufgabe finden musst. Glücklicherweise kannst du das mit einem Minimum an Aufregung tun, da alles bereits dokumentiert ist. Und wenn du die gleiche Aufgabe jemals wieder auslagern musst, ist das aus genau demselben Grund ein Kinderspiel.
#5 Hüte dich vor der Verlockung von Superstars
Es ist fast oberflächlich zu sagen, dass die Qualität eines Unternehmens von der Qualität seiner Mitarbeiter abhängt. Wenn du Leute einstellst, die nicht großartig sind oder einfach nicht gut zu dir passen, wirst du Mühe haben, ein großartiges Geschäft aufzubauen.
Auf der anderen Seite ist es leicht zu glauben, dass die ‚high performer‘ einen exponentiellen Einfluss auf deine Ergebnisse haben können. Vielleicht verdoppelt sich dein Blog-Verkehr, wenn du einen talentierten Blogger ins Haus holst. Oder das Können eines Top-Verkäufers wird deine Einnahmen in die Höhe schnellen lassen.
Aber meiner Erfahrung nach haben wirklich begabte Spezialisten oft einen Preis, der die Kosten für deren Gehalt weit übersteigt.
Manchmal fällt es ihnen schwer, als Teamplayer zu arbeiten. Oder sie bringen eine Menge emotionales Drama auf den Tisch. Oder sie langweilen sich schnell und wollen sich bald anderen Herausforderungen stellen.
Mit anderen Worten, die Nebenwirkungen können die Vorteile zunichte machen. In neun von zehn Fällen stelle ich lieber jemanden ein, der klug, zuverlässig und lernwillig ist, als ein querulantes Genie, das mehr Störungen verursachen kann als Gutes.
Abgesehen davon gibt es eine Möglichkeit, von Super-High-Performern zu profitieren und das ist ihnen ganz klare Anweisungen zu geben. Bring sie dazu, an einem bestimmten Projekt mit einem klaren Ergebnis und mit einem Zeitrahmen zu arbeiten. Gib ihnen einen einzigen Ansprechpartner innerhalb der Firma, der ihnen hilft, vom Rest des Teams das zu bekommen, was sie brauchen.
Mit anderen Worten: Gestalte ihre Anstellung so, dass man von den positiven Aspekten ihres Persönlichkeitstyps profitieren und gleichzeitig mögliche negative Aspekte eindämmen kann. Denn manchmal ist ein wirklich talentierter Experte genau das, was du brauchst, um ein dringendes Problem zu lösen oder ein wichtiges Projekt voranzubringen.
#6 Gehe davon aus, dass all deine Stützräder wegbrechen werden
Es ist uns nicht einmal, sondern zweimal passiert.
Wir haben ein kritisches Teammitglied – unseren Spezialisten für Marketingautomatisierung – sehr kurzfristig verloren.
(Die Tatsache, dass der Blitz zweimal an derselben Stelle einschlug, führte zu einer ernsthaften Introspektion darüber, wie wir diese Krise bewältigt haben, aber in beiden Fällen waren die kurzfristigen Auswirkungen erheblich).
Für ein Online-Geschäft wie Smart Blogger ist die Backend-Automatisierung praktisch das Geschäft. Ohne sie trocknen die Einnahmen verdammt schnell aus.
Es ist zwar toll, Leute im Geschäft zu haben, auf die man sich verlassen kann, wenn es darum geht, eine kritische Funktion ohne viel Hilfe oder Unterstützung zu übernehmen, aber es ist auch eine potenzielle Schwachstelle.
Stell dir für jede Person in deinem Team die Frage:
Was wären die Auswirkungen, wenn sie morgen verschwunden wären?
Es ist ein Extremszenario, aber wenn du dieses Gedankenexperiment für deine Schlüsselpersonen nicht durchführst, setzt du dein Unternehmen einem ernsthaften Risiko aus.
Spiele es im Kopf durch:
– Wer würde als Nachfolger in diese Rolle schlüpfen? (Und wer würde in der Zwischenzeit die Aufgaben des Vertreters übernehmen?)
– Was könntest du jetzt tun, um schnell einen zukünftigen Ersatz zu rekrutieren? (Zum Beispiel: Eine genaue und aktuelle Rollenbeschreibung erstellen).
– Was könnte die Person, die gerade in der Rolle ist, jetzt tun, um das Einsteigen eines zukünftigen Vertreters zu erleichtern? (Zum Beispiel: eine Dokumentation über ihre wichtigsten Aufgaben und Verantwortlichkeiten erstellen)
Denke gleichzeitig darüber nach, wie die Frühwarnzeichen eines Burnout aussehen. In einer virtuellen Firma wie Smart Blogger ist es schwieriger, einen Mitarbeiter in Schwierigkeiten zu erkennen, daher ist ein Mechanismus zur Überprüfung der Mitarbeiter noch wichtiger.
Frag die Leute regelmäßig, ob sie in ihrer Rolle zufrieden sind und ob ihr Arbeitspensum überschaubar ist. Und gib ihnen einen Kanal, um dich wissen zu lassen, dass sie Probleme haben, was nicht immer über ihren Vorgesetzten (der möglicherweise Teil des Problems sein könnte) geschehen muss.
#7 In Teiche mit den großen Fischen schwimmen
Wahrscheinlich hast du schon von der Selbstverbesserungsmaxime gehört, dass du der Durchschnitt der nächsten fünf Menschen um dich herum bist. Mit anderen Worten, wenn du dich mit klügeren, erfolgreicheren Menschen umgibst, wirst du von ihrem Wissen und ihrer Erfahrung profitieren.
Das funktioniert auch auf der Firmenebene. Wenn du Partner für dein Unternehmen auswählst, ziele auf diejenigen, deren aktuelle Kunden erfolgreicher sind als du. Mit anderen Worten, suche dir einen Teich aus, indem du der kleinste Fisch bist.
Andersherum fühlt es sich natürlich angenehmer an. Wenn du der größte Fisch bist, bekommst du viel Aufmerksamkeit. Dein Partner kann sogar Ehrfurcht vor dir haben.
Aber was sie wahrscheinlich nicht tun werden, ist dich herauszufordern.
Bei Smart Blogger haben wir mit einer Buchhaltungsfirma zusammengearbeitet, die bereits mit größeren Marken als wir gearbeitet hat – Online-Unternehmen, deren Erfolg wir gerne nachgeahmt hätten.
Das Ergebnis? Sie hatten keine Angst davor, uns herauszufordern, wie wir das Geschäft betrieben. Sie waren nicht zu schüchtern, um zu sagen: „So gehen Unternehmen, die über deines hinausgewachsen sind, normalerweise mit dieser besonderen Situation um.“
In einem größeren Teich zu schwimmen, zwingt dich dazu, deinen Einsatz zu erhöhen. Und das Gefühl, ein kleiner Fisch zu sein, motiviert dich dazu, ein größerer Fisch zu werden.
Wie willst Du dein Business auf ein höheres Niveau bringen?
Wo auch immer du dich auf deiner unternehmerischen Reise befindest, frage dich: Gibt es hier etwas, das du auf deine eigene Situation anwenden kannst?
Online-Unternehmen haben einige einzigartige Herausforderungen, aber es sind Unternehmen wie jedes andere. Um erfolgreich zu sein, musst du einem genau definierten Publikum etwas von Wert anbieten und zwar so, dass du mehr Geld verdienst als du ausgibst.
Ich kann nicht versprechen, dass deine Reise immer glatt verlaufen wird, aber hart erkämpfte Lektionen von anderen Unternehmen zu lernen, wird dir helfen deines sicher auf Schiene zu halten.
Zusammenfassend:
1. Hör auf, dein Geschäft aus reinem Instinkt zu führen. Nimm stattdessen ein Management-„Betriebssystem“ wie EOS oder Momentum.
2. Unternehmenswerte sind bedeutungslos, wenn Du dich nicht danach verhältst. Verdopple die bestehenden Werte und benutze sie, um einzustellen, zu entlassen und zu belohnen.
3. Beginne beim Outsourcing mit Bereichen, die die Kunden nicht sehen. Wenn du die falschen Teile auslagerst, riskierst du, die Marke, die deine Kunden lieben, zu verwässern.
4. Umarme (und erfasse) die kleinen Details. Du wirst Aufgaben erfolgreicher delegieren und auslagern, wenn du Prozesse klar beschreibst.
5. Überschätze nicht den Wert von high-performern (Experten). Rekrutiere stattdessen kluge, zuverlässige Leute und setze einen Superstar nur ein, wenn es darauf ankommt.
6. Rechnet damit, Schlüsselpersonen zum ungünstigsten Zeitpunkt zu verlieren. Überraschende Ausfälle können große Auswirkungen haben, also erstelle einen Notfallplan.
7. Wenn du Partner auswählst, bevorzuge diejenigen mit größeren Kunden. Der kleinste Fisch im Teich zu sein, erhöht deinen Einsatz und beschleunigt deinen Fortschritt.
Ich helfe Online-Unternehmen dabei, sich zu entwickeln und zu wachsen. Wenn du neugierig bist, wohin wir dein Geschäft in nur 90 Tagen gemeinsam bringen könnten, dann melde dich hier.
Dieser Artikel über Smart Blogger stammt aus der Feder des tollen Gastautors Glen Long. Viele weitere tolle Texte findest du hier. Wie immer gilt: die Meinung in diesem Text muss nicht unbedingt jener der Butterseite entsprechen.
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