Shopify: Retter der kleinen Shops tritt gegen Amazon an
Das kanadische E-Commerce-Unternehmen sitzt dem Silicon Valley als nächstes großes Unternehmen im Nacken.
Von David H. Freedmann. Mehr von ihm findest Du hier.
Ende März schwappten 15.000 Gallonen Bier in den Tanks und Fässern von Peter Bulut umher, die nirgendwo mehr hinkamen. Bulut, der Eigentümer der Great Lakes Brewing Co., begann vor fast 30 Jahren, als er 21 Jahre alt war, in der kleinen Handwerksbrauerei seines Vaters in Toronto zu arbeiten. Seit der Übernahme vor fünf Jahren hatte das heute 50-jährige Unternehmen Bulut die Brauerei in eine vorbildliche Kleinbrauerei verwandelt – es verfünffachte seine Produktionskapazität, eröffnete ein Restaurant und ein Einzelhandelsgeschäft vor Ort und baute eine Belegschaft von neun Vollzeitverkäufern auf, die das Bier des Unternehmens in Bars, Restaurants und Schnapsläden in ganz Ontario verkauften.
Am 13. März, als Covid-19 sich in Toronto einschlich, begann Bulut damit, kleine Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, wie z.B. die Aussetzung von Bierverkostungen in den Läden. Dann schlug das volle Gewicht des Unglücks mit atemberaubender Geschwindigkeit zu. Zwei Tage später schloss er das Restaurant und den Laden. Die meisten Bars und Restaurants, die er mit Bier belieferte, schlossen ebenfalls. Fünf Tage später entließ er angesichts eines 50-prozentigen Geschäftsrückgangs ein Viertel seiner 52 Angestellten. „Danach schlief ich zwei Wochen lang nicht mehr“, erinnert sich Bulut. „Wenn du der Besitzer bist, ist es deine Schuld.“
Er wollte nicht noch mehr Entlassungen vornehmen – aber was wollte er mit den Zehntausenden von Gallonen Bier tun, die sich stapelten? Vielleicht könnte er es online verkaufen und nach Hause liefern? Einer seiner Mitarbeiter hatte einen Online-Shop eingerichtet, um T-Shirts und Kappen mit dem Firmenlogo zu verkaufen. Bulut ließ den Mitarbeiter Shopify, das Unternehmen, das die Website betreibt, anrufen, um herauszufinden, was nötig wäre, um sie in ein Online-Geschäft für Bierverkauf und -lieferung umzuwandeln. Bulut war von der Antwort von Shopify überrascht. „Sie sind voll drauf angesprungen“, sagt er. „Sie wollten uns helfen, große Verkaufszahlen zu erreichen.“
Zwei Tage später verwandelte sich Great Lakes in ein voll funktionsfähiges E-Commerce-Unternehmen, das auf seiner Website Bestellungen für Hauslieferungen entgegennahm. Am ersten Tag tätigten sie einige Dutzend Verkäufe. Innerhalb einer Woche waren es bis zu 500 Bestellungen täglich. Es gab so viel Geschäft, dass Bulut alle seine neun Verkäufer vollzeitlich damit beschäftigte, das Bier zu den Kunden nach Hause zu liefern. In der Zwischenzeit half Shopify Great Lakes dabei, ein kontaktloses Kreditkartenlesegerät und ein Verkaufsstellensystem einzurichten, das an das Hauslieferungssystem angeschlossen war, so dass es auch Bordsteinlieferungen anbieten konnte.
Shopify teilte Bulut mit, dass es an einer App arbeite, mit der die effizientesten Lieferwege gefunden werden könnten, und ließ ihn auch eine vorveröffentlichte Version verwenden. Bulut war nicht nur in der Lage, seine verbleibenden Mitarbeiter zu halten, er hat inzwischen auch die meisten der von ihm entlassenen Mitarbeiter wieder eingestellt. „Ich fühle mich schuldig, das zu sagen“, sagt er, „aber verkaufstechnisch liegen wir etwa 15% über dem Stand vor der Pandemie“.
Nur Amazon nimmt online mehr Geld ein, als die Websites von Shopify, die insgesamt mehr als 60 Milliarden Dollar im Jahr 2019 einnahmen, 20 Milliarden Dollar mehr als im Jahr zuvor.
Bulut war nur einer von Hunderttausenden von Kleinunternehmern, die in diesem Frühjahr, als die Pandemie ausbrach, verzweifelt nach einer Rettungsleine suchten. Während Büros überall in der Lage waren, sich massenweise auf Zoom zu drehen, wurden Einzelhändler auf den Hauptstraßen auf der ganzen Welt zerquetscht. Viele hatten noch nie zuvor eine einzige Online-Transaktion bearbeitet und mussten nun irgendwie einen digitalen Schalter umlegen, um am Leben zu bleiben.
Viele von ihnen entdeckten schließlich, wie Bulut, dass dieser Schalter Shopify war, die E-Commerce-Plattform,* die sich in den letzten 14 Jahren im Stillen von einer selbstgemachten Website zu einem öffentlich gehandelten Tech-Boliden entwickelt hat. Sie treibt nun die Online-Einkaufswagen für Millionen von Unternehmen an, von angesagten Startups wie Allbirds und Bombas bis hin zu großen Marken wie Heinz und Nescafe. Nur Amazon nimmt online mehr Geld ein, als die Seiten von Shopify, die insgesamt mehr als 60 Milliarden Dollar im Jahr 2019 einnahmen, 20 Milliarden Dollar mehr als im Jahr zuvor. Die Aussichten des Unternehmens schienen grenzenlos zu sein, denn die eigenen Einnahmen stiegen im letzten Jahr um fast 50% auf 1,6 Milliarden Dollar.
Die Pandemie hat das ohnehin schon raketenhafte Wachstum noch beschleunigt, wobei Analysten einen durchschnittlichen jährlichen Anstieg von 75% in den nächsten fünf Jahren voraussagen. Anfang Juli überstieg der Aktienkurs von Shopify $1.000 pro Aktie, mehr als das Dreifache des Kurses von Mitte März. Abgesehen von Zoom hat wohl kein anderes Technologieunternehmen in der Pandemie einen so massiven Aufschwung – oder einen idealen Marketing-Moment – erlebt wie Shopify. Jetzt, wo das kleine kanadische Unternehmen noch intensiver die Landschaft der Kleinunternehmen im Griff hat, plant es ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Plattformen von Amazon bis Facebook.
Im Zentrum steht eine unwahrscheinliche Folie für die Tech-Titanen aus dem Silicon Valley – Shopify-Gründer und CEO Tobi Lütke, ein deutscher Coder, der das Unternehmen vor anderthalb Jahrzehnten gegründet hat, nachdem er versucht hatte, einen Online-Snowboardshop zu starten. Wenn Lütke weiterhin auf der Linie zwischen freundlichem Helden für kleine Unternehmen und lebensfähiger Bedrohung für Big-Tech-Plattformen bleiben kann, könnte Shopify auf dem Weg sein, der dominierende Einzelhandelsmotor zu werden, der die Wirtschaft antreibt.
Fast im Januar tauchte ein beunruhigender Tagesordnungspunkt bei einem Treffen der leitenden Angestellten im Shopify-Hauptsitz in Ottawa, Kanada, auf: Das Büro in Hongkong warnte davor, dass der schwere Ausbruch einer grippeähnlichen Krankheit in China eine Pandemie auslösen könnte. Im Laufe des Monats stand diese Sorge auf den Tagesordnungen der aufeinanderfolgenden Meetings immer höher und höher. Wie groß würde diese Sache werden? Wie schlimm würde sich das auf die Unternehmen auf der ganzen Welt auswirken?
Im März würden Hunderttausende von Kleinunternehmern erkennen, dass ihre einzige Chance, während einer unbestimmten, beispiellosen Schließung am Leben zu bleiben, der elektronische Handel sein würde.
Anfang Februar – als Präsident Trump behauptete, dass der Coronavirus bis April verschwinden würde – erkannte Shopify, dass die oberste Priorität des Unternehmens sein musste, den Einzelhändlern dabei zu helfen, ihre Geschäfte angesichts einer möglichen Schließung online zu verlagern. „Wir wussten, dass wir dieser Sache zwei Schritte voraus sein mussten“, sagt Lynsey Thornton, Shopify’s Vizepräsident für Nutzererfahrung und General Manager des Kernproduktes.
Sie haben die richtige Berechnung gemacht. Im März standen Schuhgeschäfte, Bäckereien, Boutiquen, Spielzeugläden, Cafés, Kartenläden – im Grunde jedes Geschäft, das noch nie zuvor etwas online verkauft hatte – vor einer Option, um am Leben zu bleiben: alles zu verkaufen, was sie virtuell verkaufen konnten.
Diese Geschäfte hatten natürlich Alternativen zu Shopify. Es gab Sites wie Squarespace und Wix, die es relativ einfach machen, eine Website auf die Beine zu stellen, die aber nicht auf E-Commerce* spezialisiert sind. Und es gab blühende Marktplätze wie Etsy und eBay, die einen großen eingebauten Kundenstamm, aber weniger Kontrolle über das Einkaufserlebnis boten. Aber durch die Beseitigung aller Hürden beim Einrichten einer glatt aussehenden Webseite mit allen E-Commerce-Tricks – von der Gestaltung der Seite über die Verfolgung des Inventars, die Erfassung der Zahlungen, die Erfassung der Kundendaten, die Werbung bis hin zum Kundendienst – war Shopify bei weitem die umfassendste und rationellste.
Shopify drängt die Händler nicht dazu, seinen Namen irgendwo auf der Website zu erwähnen; das Branding ist das einzige, das dem Kunden gehört, und kostet nur 29$ pro Monat für die grundlegendsten Shopify-Pläne, plus 2,9% Verkaufseinbußen. Das ist der Grund, warum es dem Unternehmen gelungen ist, die Einzelhändler, die etwa 6% aller Online-Verkäufe in den USA ausmachen, an die Macht zu bringen – vor allen anderen E-Commerce-Kanälen wie eBay und Etsy, obwohl sie hinter dem erstaunlichen Anteil von Amazon von zwei Dritteln zurückbleiben.
Da die Zahl der neuen Shopify-Kunden zwischen dem 13. März und dem 24. April um 62% gegenüber den vorherigen sechs Wochen gestiegen ist, haben die Manager des gesamten Unternehmens – die meisten von ihnen arbeiten von zu Hause in Kanada aus – ihre regulären Tagesjobs beiseite gelegt, um Anrufe von Kleinunternehmen persönlich zu bearbeiten. Die Gespräche waren anstrengend, erinnert sich Thornton, denn viele Geschäftsinhaber waren ratlos, nachdem sie die meisten ihrer Angestellten entlassen hatten. Ein Besitzer schluchzte einfach ins Telefon. „Wir wollten mit den Unternehmern in den Schützengräben sein, um aus erster Hand zu spüren, was sie fühlten“, sagt Thornton.
Shopify hat schnell eine Reihe von Änderungen eingeführt. Die kostenlose Testversion, die es normalerweise für zwei Wochen anbot, wurde auf drei Monate verlängert. Es fügte seinem Shopify Capital-Service, der Kundenunternehmen Geld leiht, das aus Online-Verkäufen zurückgezahlt werden kann, 200 Millionen Dollar hinzu. Da sich die lokalen Verkäufe unter den Shopify-Händlern in den nächsten sechs Wochen verdoppelten, wurden die Funktionen zur Unterstützung der Abholung und Zustellung vor Ort verbessert, wie z.B. Online-Tipps und Verbindungen zu lokalen Zustelldiensten, die für überlastete Post-, UPS- und Fedex-Einrichtungen einspringen könnten. Die überschüssige Server-Kapazität, die es normalerweise für schnelle Umsatzsteigerungen wie Black Friday und Cyber Monday reserviert hat, würde ihm helfen, das schnell steigende Volumen der E-Commerce-Transaktionen zu bewältigen.
Mitarbeiter im gesamten Unternehmen – vom Verkauf bis zur Produktentwicklung – halfen an Bord der Flut neuer Geschäftskunden. Shopify-Händler, die sich früher oder ganz auf den Verkauf von Ziegelsteinen und Mörtel verlassen hatten, berichteten später, dass sie fast 95% dieser Einnahmen online wieder beleben konnten. Zumindest bis jetzt hatten die Hauptstraßen in ganz Amerika eine gute Chance, die Blutung zu stoppen.
Shopify ist de facto die E-Commerce-Plattform für kleine Unternehmen geworden, aber mit massiven Firmenkunden wie Nestle, Unilever und Pepsi ist es jetzt auch im Fadenkreuz der E-Commerce-Marktplatz-Giganten, von Amazon bis Facebook.
Shopify konkurriert nicht direkt mit diesen Marktplätzen; in der Tat funktioniert seine Plattform mit all diesen Marktplätzen gut, auch durch die jüngsten Partnerschaften mit Facebook und Walmart. Aber um weiter wachsen zu können, muss Shopify die Verbraucher dazu bringen, direkt von den Webseiten seiner Händler-Kunden zu kaufen, wo es eine vollständige Palette an Dienstleistungen anbietet, anstatt auf Amazon oder Facebook zu kaufen und Shopify lediglich den Bestand verfolgen und die Buchhaltung übernehmen zu lassen. Das bedeutet, dass Shopify nun in einem Kampf mit den großen Plattformen steht, nicht so sehr, um die erste Wahl der Händler zu sein, sondern um mehr Verbraucher in sein Online-Shopping-Ökosystem zu locken.
Große Unternehmen denken: „Wie schwer kann das sein, was Shopify macht? Wenn sie es dann versuchen, finden sie es heraus“.
Die treibende Kraft hinter den massiven Ambitionen von Shopify ist sein rätselhafter Gründer, der 40-jährige, in Deutschland geborene Tobias Lütke – oder Tobi, wie er sagt. Für eine Firma, die sich in einem für Silicon Valley-Verhältnisse rückständigen Gebiet versteckt und von jemandem geleitet wird, der mit seinen technikbegeisterten Kollegen wenig gemeinsam zu haben scheint, ist der Erfolg von Shopify ein ziemlich leises Phänomen. Praktisch niemand scheint ein kritisches Wort über Lütke oder Shopify zu verlieren. „Es ist ein wirklich brillantes Unternehmen mit einer großartigen Kultur und einem großartigen Produkt“, sagt Ruslan Fazlyev, CEO von Ecwid – ein direkter Konkurrent von Shopify. (Lütke, der es ablehnte, mit Marker zu sprechen, gewährt auch selten Interviews und hat es anscheinend geschafft, fast jeden, der ihn kennt, davon abzuhalten, mit der Presse über ihn zu sprechen).
In den frühen Jahren von Shopify bemühte sich Lütke, ein Weltklasse-Coder, sehr darum, dem CEO-Job auszuweichen, bis seine Geldgeber darauf bestanden. Er interessierte sich erstmals 1986 für Computer, als er im Alter von sechs Jahren von seinen Eltern in Koblenz, Deutschland, einen nackten Hobby-Computer geschenkt bekam. Es wurde bei ihm eine Lernstörung diagnostiziert, die Anzeichen von ADHS und Legasthenie beinhaltete. Ein Arzt verschrieb ihm Medikamente, aber Lütke fand stattdessen Befreiung an der Tastatur, vor allem durch Videospiele. Als er 12 Jahre alt war, war er dabei, seine eigenen Spiele zu kodieren. Mit 16 brach er die Schule ab, um Programmierlehrling beim Hightech-Riesen Siemens zu werden.
Auf einer Snowboard-Reise nach Kanada im Jahr 2000 lernte er die Frau kennen, die er bald heiraten würde; zwei Jahre später, im Alter von 22 Jahren, verließ er Deutschland und zog in die Heimatstadt seiner zukünftigen Frau nach Ottawa. Da er ohne Arbeitsvisum keinen Job finden konnte, tat er sich mit Scott Lake, einem Freund der Familie seiner Frau, zusammen, um diese Online-Snowboardfirma zu gründen. Aber Lütke war entsetzt über die Dienstleistungen, die für die Gründung von E-Commerce * zur Verfügung standen und verbrachte zwei Monate damit, seine eigene Software zu schreiben. Bald bekamen Lütke und Lake genauso viele Anfragen über die Software hinter ihrer Seite wie über Snowboards und merkten, dass sie im falschen Geschäft waren.
Shopify wurde 2006 geboren. Freunde und Familie haben den Mitbegründern 200.000 $ gespendet, obwohl Lake 2008 abgehauen ist. Als die Firma wuchs, machte sich Lütke 2010 auf den Weg ins Silicon Valley, um VCs aufzusuchen. Er fuhr mit dem Fahrrad zu den Meetings und nutzte seine Zeit vor jedem Termin, um die ungewohnten finanziellen Begriffe zu googeln, die ihm beim letzten Termin an den Kopf geworfen wurden. Schließlich sammelte er 7 Millionen Dollar. Seitdem war es nichts als verrücktes Wachstum.
Anhand der wenigen Interviews, die Lütke in den letzten zehn Jahren geführt hat, kann man sich ein Bild von seinem Managementstil machen und wie er die Kultur von Shopify geprägt hat. Seine Herangehensweise wurde zu einem großen Teil von Videospielen und Pokerspielen beeinflusst, Bereiche, die, wie er betont, situatives Bewusstsein, das Bedürfnis, andere Spieler zu lesen, und Risikobereitschaft erfordern. Es ist ihre sich wiederholende Natur – sie lassen dich diese Fähigkeiten hunderte Male an einem einzigen Abend ausprobieren – die ein sofortiges Feedback mit direkten Ergebnissen ermöglichen. Den Rest seiner Unternehmensphilosophie, sagt er, hat er vom Lesen von Wirtschaftsbüchern übernommen. Ein besonderer Favorit, High Output Management, vom legendären ehemaligen Intel-CEO Andy Grove, umrahmt alle Herausforderungen, denen ein Manager gegenübersteht, einschließlich des Umgangs mit Menschen, als Probleme, die mit den richtigen Analysen und Algorithmen gelöst werden können.
Lütke, der sich seit seiner Kindheit an Autorität, Erwartungen und Routine gerieben hat, scheint eine Kultur gepflegt zu haben, die sie herunterspielt, zumindest um es von Thornton zu hören. „Es ist hier herrlich anders als alle Erfahrungen, die ich je gemacht habe“, sagt sie. Als sie 2013 als Marktforscherin in die Firma eintrat, stieg sie – mit dem Segen ihres Chefs – sofort aus ihrem ersten Projekt im Bereich Backend-Software aus und begann stattdessen zu recherchieren, wie die Händler die verschiedenen Produkte von Shopify nutzen, weil sie dachte, es wäre hilfreicher. (Sie hatte recht.) Die Firma hat Glassdoor wiederholt in die Liste der 25 besten Arbeitsstätten in Kanada aufgenommen, basierend auf den Eingaben der Angestellten, einschließlich der Liste 2019.
Nichts davon soll heißen, dass Lütke nur weiche Kanten hat. Er musste lernen, damit aufzuhören, den Leuten routinemäßig zu sagen, dass ihre Arbeit „Scheiße“ sei, wenn sie nicht den hohen Standards entspricht, die er an seine eigene Arbeit stellt, gab er letztes Jahr in einem Interview zu. Viele Mitarbeiter haben gelernt, sich seine harte Kritik nicht zu Herzen zu nehmen, und sie haben gelernt, Lütkes Instinkt zu respektieren – weil er so oft unglaubwürdig Recht hat. Er baute die Originalsoftware der Firma in einer damals noch unklaren Programmiersprache namens Ruby on Rails, die schließlich zu einem großen Favoriten der Programmierer überall wurde, was der Firma einen bedeutenden Vorsprung verschaffte. Im Jahr 2009 steuerte er die Firma zu einer ersten Position im Mobilfunkbereich, Jahre bevor die meisten Firmen erkannten, wie dominant telefonbasiertes Shopping sein würde.
Lütkes Neigung, seine Leistungen herunterzuspielen, könnte ein Grund dafür sein, dass Konkurrenten dazu neigen, das zu unterschätzen, was er mit Shopify erreicht hat. „Große Unternehmen denken: ‚Wie schwer kann das, was Shopify macht, sein?'“, sagt Ken Wong, Technologieanalyst bei Guggenheim Partners, einem Beratungsunternehmen für Finanzdienstleistungen. „Wenn sie dann versuchen, es zu tun, finden sie es heraus. Der ganze Krimskrams hinter den Kulissen, von der Bezahlung bis zur Erfüllung, ist komplex, aber Shopify macht es nahtlos und verpackt es auf eine Art und Weise, die für die Nutzer einfach ist. Sie sind der Apple der E-Commerce-Website-Bauer“.
Als Ralph Montemurro und seine Frau 2005 beschlossen, ein Unternehmen zu gründen, das Kinderzimmermöbel herstellt und verkauft, dachten sie sofort daran, bei Amazon zu verkaufen. Montemurro beobachtete, dass die Hälfte aller Online-Käufe mit einer Amazon-Suche beginnen, doch Amazon fühlte sich nicht richtig für seine hochwertigen Möbel, einschließlich seiner Schaukelstühle, die weit über $1.000 kosten können. „Auf Amazon sind alle Produktlisten im gleichen überladenen Format, mit den gleichen minderwertigen Fotos“, sagt er. „Wir wären nicht in der Lage, uns dort zu unterscheiden und hätten keine Kontrolle über unsere Platzierung bei der Suche“.
Shopify’s Bemühungen, seine Kunden im Rampenlicht zu halten, steht im krassen Gegensatz zu Amazons starrer Dominanz des Einkaufserlebnisses.
Außerdem, so fügt Montemurro hinzu, wären sie auch nicht in der Lage, viele Daten über ihre Kunden zu erhalten, einschließlich ihrer E-Mail-Adressen, da Amazons System darauf ausgelegt ist, die Kunden an Amazon zu binden, und nicht an einen der einzelnen Drittanbieter, die dort verkaufen. In der Tat versucht Amazon oft, die Verkäufe seiner erfolgreichen Händler abzuschöpfen, indem es seine eigenen Versionen von beliebten Produkten unter der Marke AmazonBasics herausbringt und bewirbt. Montemurros in Toronto ansässige Firma, Monte Design, hat sich schließlich für eine Shopify-Website entschieden und hat nicht zurückgeblickt.
Shopify’s Bemühungen, seine Kunden im Rampenlicht zu halten, steht in krassem Gegensatz zu Amazon’s starrer Dominanz des Einkaufserlebnisses. „Es gibt Misstrauen unter den Drittanbietern gegenüber Amazon“, sagt Wong aus dem Guggenheim. „Amazon fördert seinen eigenen Wert auf Kosten der Händler“, sagt Guggenheims Wong. Rechnet man den typischen 15%igen Anteil hinzu, den Amazon von den Verkäufen erhält, bemerkt er, und es ist kein Wunder, dass die Händler immer mehr versuchen, direkt an die Konsumenten zu verkaufen, anstatt über Amazon oder andere Plattformen wie eBay und Etsy zu gehen.
Der Vorteil für Händler, die Kundenkommunikation und -daten zu kontrollieren, im Gegensatz dazu, diese Kontrolle an eine Marktplatzplattform wie die von Amazon abzugeben, hat sich während der Pandemie gezeigt. Shopify-Händler* sind in der Lage, Kunden per E-Mail darüber zu informieren, welche Produkte und Dienstleistungen angesichts unterbrochener Lieferketten verfügbar sind oder nicht verfügbar sind, welche Art von Lieferverzögerungen auftreten können und was sie tun, um einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten – Herausforderungen, mit denen sich die meisten Menschen heutzutage identifizieren können.
Viele Amazon-Händler hingegen verlieren bei ihren Kunden an Boden, bemerkt George John, Professor für Marketing an der Universität von Minnesota, der E-Commerce studiert. „Die Kundenbewertungen der Händler sind in den letzten drei Monaten auf historische Tiefststände gefallen, da die Ausverkäufe zugenommen haben und die Lieferzeiten sich verzögert haben“, sagt er. Und diese Händler haben keine Möglichkeit, ihre Geschichte auf Amazon zu erzählen. Als Amazon im März die Lieferzeiten für nicht benötigte Artikel, die aus seinen Lagern verschickt wurden, verlängerte, konnte den Käufern nicht gezeigt werden, dass andere Händler, die über Amazon verkauft haben, dieselben Artikel in vielen Fällen schneller versenden konnten. (Die Firma behauptete später, dass dies ein zufälliges Versehen war.) Diese Probleme könnten zum Teil der Grund dafür sein, dass durch die Pandemie Amazons Anteil am Online-Handelsmarkt von 42% auf 34% gesunken ist.
Natürlich müssen sich die Einzelhändler nicht zwischen Amazon und Shopify entscheiden; sie können beides tun, wobei Shopify die Bestands- und Verkaufsdaten von Amazon sauber in die Software integriert, wie es bei den meisten E-Commerce-Plattformen der Fall ist. Aber viele Unternehmen stellen fest, dass die Bereitstellung von Waren auf Amazon dazu führen kann, dass die Kunden von ihrer eigenen Webseite weggelenkt werden, was die Kunden weniger profitabel und anonym macht.
Das war der Fall bei Manuel de la Cruz, dessen Zahnbürstenfirma Boie USA im letzten Jahr Produkte im Wert von 2 Millionen Dollar auf Shopify verkauft hat. Er hat sein Geschäft auch bei Amazon gegründet, aber nach zwei Monaten hat er dem den Stecker gezogen, obwohl es ein Fünftel seines Umsatzes ausmachte. „Ich wollte wissen, wer meine Kunden sind, und das kann man bei Amazon nicht machen“, sagt er. Trotzdem bleibt Amazon bei weitem die Nummer eins, wenn es darum geht, wo die Amerikaner online einkaufen, denn im letzten Jahr hat die Firma mit ihrer Prime Mitgliedschaft 112 Millionen Haushalte erreicht.
„Shopify ist für den kleinen Mann erschienen, der versucht, gegen die Vorherrschaft Amazons zu kämpfen. Tobi hat Unternehmern Stimmen und Macht gegeben“.
Die Beziehung zwischen Shopify-Händlern und Facebook ist dagegen seit langem für beide Seiten vorteilhafter. Die Werbung auf Facebook für seine 2,6 Milliarden aktiven monatlichen Nutzer sowie auf seiner Tochtergesellschaft Instagram ist der führende Weg, um Kunden auf die Sites der Shopify-Händler zu bringen. Im Mai kündigte Facebook jedoch seinen eigenen Shopify-ähnlichen Service namens Shops“ an, der es Händlern ermöglicht, ihre eigenen Online-Shops innerhalb der Facebook-Plattform zu erstellen, komplett mit Zahlungsmöglichkeiten. Wie bei Amazon integrieren sich die Shops reibungslos in die Shopify-Software, aber die Aussicht, dass die Verbraucher während des gesamten Kaufzyklus auf der Facebook-Plattform bleiben, ist unheilvoll und droht Shopify von einigen der wichtigsten und lukrativsten Elemente des Geschäfts, einschließlich der Zahlungsabwicklung, abzukoppeln.
Shopify schlägt nun zurück auf seine riesigen Rivalen, indem es eine Reihe neuer Dienstleistungen hinzufügt, einschließlich Bankkonten für kleine Unternehmen, sein Kreditgeschäft und E-Mail-Marketing-Instrumente – sowie sein eigenes Logistiknetzwerk, das es dem Unternehmen ermöglicht, eine Amazon-Prime-ähnliche Zwei-Tages-Lieferung anzubieten, wodurch ein wichtiger Vorteil von Amazon bis zu einem gewissen Grad ausgelöscht werden könnte.
Obwohl es nur wenig Aufsehen erregte, hat Shopify drei Wochen vor der Enthüllung von Facebooks Shops auch eine neue App namens „Shop“ eingeführt, mit der man von Unternehmen, die Shopify zur Steuerung ihres E-Commerce nutzen, finden, verfolgen und Einkäufe tätigen kann. Shop ist kein Marktplatz wie Amazon oder Etsy (du kannst nach einem bestimmten Geschäft suchen, aber nicht nach bestimmten Gegenständen wie „Schmuck“). Im Moment ist die Hauptfunktion von Shop das Verfolgen von Paketen von jedem Anbieter – es scannt die E-Mail des Nutzers (mit Erlaubnis natürlich), um die Tracking-Informationen zu erhalten. Aber die App hat das Potenzial, etwas viel Größeres zu liefern, und etwas, das die Shopify-Händler mehr als alles andere brauchen: neue Kunden. Die Verbraucher zu den Händlern von Drittanbietern zu leiten ist der Punkt, an dem Amazon und Facebook glänzen und Shopify riecht. Die Shop-App könnte die Lücke schließen.
Es ist ein entscheidender Schritt, denn mehr als alles andere wollen die Kunden von Shopify eine Alternative zu Amazons mächtigem Marktplatz bieten. „Shopify ist für den kleinen Mann, der versucht, gegen die Vorherrschaft von Amazon zu kämpfen“, sagt de la Cruz. „Tobi hat den Unternehmern Stimmen und Macht gegeben“, sagt de la Cruz.
Die Shop-App könnte theoretisch Millionen von Konsumenten in das Shopify-Ökosystem von Netzwerken bringen, um sie auf die Webseiten der Händler zu leiten. Mit anderen Worten, sie könnte schließlich einen Online-Marktplatz schaffen, der das Spielfeld mit Amazon erheblich angleichen würde – und die derzeitige Abhängigkeit der Händler von Facebook-Anzeigen und Google-Suchergebnissen reduzieren würde. „Die Vision ist, dass Shop eine Liste von Shopify-Geschäften anbieten kann, die viele Verbraucher im Moment nicht entdecken können“, sagt Thornton. Die Fähigkeit, lokale Läden hervorzuheben, wird eine besondere Stärke der App sein, fügt sie hinzu.
Im Moment spielt das Unternehmen diese größere Vision jedoch offiziell herunter. Nach den Kommentaren von Thornton schrieb ein Shopify-Sprecher, dass „zum jetzigen Zeitpunkt keine Pläne bestehen, die Produktsuche zu Shop hinzuzufügen“. Das Zögern, Shop als Marktplatz zu bewerben, ist verständlich. Für all die zusätzlichen Geschäfte, die ein Shopify-Marktplatz auf seine Händlerseiten leiten könnte, würde der Umzug Shopify für Beschwerden von Händlern über die Platzierung von Suchanfragen einrichten. Und es würde damit beginnen, Shopify als eine sichtbare eigene Marke unter den Verbrauchern zu etablieren, etwas, das das Unternehmen seit seiner Gründung vermieden hat. „Shopify war schon immer die Schweiz des Online-Handels“, bemerkt Wong. Wenn man die Macht hätte, die Verbraucher zu einem Händler über einen anderen zu lenken, würde dieser Ruf untergraben.
Ein Ende der Pandemie, die die Indie-Händler verwüstet, ist derzeit nicht in Sicht. Die Hoffnungen auf eine reibungslose Wiedereröffnung von Millionen von US-Geschäften wurden im Juni und bis in den Juli hinein durch explodierende Infektionsraten zunichte gemacht, die zu immer mehr Kehrtwendungen in der staatlichen und lokalen Politik geführt haben. All dies deutet auch darauf hin, dass ein Ende der anhaltenden Shopify-Welle nicht in Sicht ist.
Um dies zu unterstützen – und was als nächstes kommt – muss Lütke an den besten Talenten festhalten und sie anziehen. Im Mai twitterte er, dass Shopify „unsere Büros bis 2021 geschlossen lassen wird, damit wir sie für diese neue Realität umarbeiten können“. Und danach werden die meisten dauerhaft aus der Ferne arbeiten“. Und im Juni, unmittelbar nachdem Trump eine Verfügung unterschrieben hatte, mit der ausländische Arbeitsvisa ausgesetzt wurden, twitterte Lütke mit einem Augenzwinkern: „Wenn dies deine Pläne beeinträchtigt, solltest du stattdessen in Betracht ziehen, nach Kanada zu kommen“, zusammen mit einem Link zu den Karriereseiten von Shopify.
Es gibt keine Möglichkeit herauszufinden, ob Bezos oder Zuckerberg diese Tweets gesehen haben. Aber es ist durchaus möglich, dass viele ihrer Angestellten, die immer auf der Suche nach der nächsten großen Tech-Firma sind, für die sie arbeiten wollen, darauf aufmerksam wurden.
Dieser Artikel stammt aus der Feder unserem Gastautor David H. Freedman . Viele weitere tolle Texte findest du hier. Wie immer gilt: die Meinung in diesem Text muss nicht unbedingt jener der Butterseite entsprechen.
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